Dans le monde de la blockchain, un hard fork est un changement fondamental et irréversible des règles du protocole d’ un réseau blockchain. Ce changement est si radical que les blocs et les transactions créés selon les nouvelles règles sont incompatibles avec ceux créés selon les anciennes règles. Fondamentalement, un hard fork entraîne la création de deux blockchains séparées et distinctes qui fonctionnent indépendamment l’une de l’autre.
Pourquoi un hard fork se produit-il ?
Un hard fork résulte d’un désir ou d’un besoin d’améliorer une blockchain, à savoir :
- L’amélioration des fonctionnalités
La technologie progresse rapidement et une blockchain peut avoir besoin de mises à jour pour rester compétitive. Un hard fork ajoute de nouvelles fonctionnalités ou améliore celles qui existent déjà.
- Correction des failles de sécurité
Si un problème de sécurité majeur est découvert dans une blockchain, il peut être corrigé par un hard fork.
- Divisions au sein de la communauté des utilisateurs
Il arrive que les membres de la communauté ne parviennent pas à se mettre d’accord sur la direction que doit prendre une blockchain. Cette absence de consensus peut conduire à une « scission », qui se traduit par deux blockchains distinctes (et parfois deux pièces de monnaie différentes).
- Changements dans les règles de la blockchain
Imposer des règles plus strictes ou plus permissives, par exemple en modifiant la taille des blocs ou en introduisant d’autres séries de limites.
Comment fonctionne un Hard Fork ?
Le processus de hard fork comporte quelques étapes essentielles :
- Proposer le changement
Les développeurs de blockchain identifient un problème ou une opportunité d’innovation. Ils proposent une solution qui modifie le système existant.
- Développement et essais
La nouvelle version du protocole est rédigée et les modifications sont testées pour s’assurer qu’elle fonctionne correctement.
- Annonce du hard fork
La communauté des utilisateurs et des mineurs est informée de la date et de l’heure exactes auxquelles le hard fork aura lieu. Cette information est essentielle pour que les mineurs et les nœuds se préparent à exécuter la bonne version du logiciel.
- Fractionnement de la chaîne
À un bloc spécifique de la blockchain, le nouveau protocole commence à fonctionner et le réseau se divise en deux. Les mineurs et les utilisateurs doivent décider de la chaîne à laquelle ils veulent participer.
Exemples notables de Hard Forks
Bitcoin et Bitcoin Cash
L’une des fourches les plus connues a été la séparation du réseau Bitcoin en Bitcoin (BTC) et Bitcoin Cash (BCH).
Pourquoi cela s’est produit. Des différends au sein de la communauté concernant la taille des blocs et la vitesse des transactions ont incité un groupe à proposer des blocs plus grands, ce qui n’a pas été soutenu par l’ensemble de la communauté Bitcoin.
Résultat : le bitcoin cash a été créé par hard fork en 2017 et est devenu une monnaie distincte optimisée pour des transactions plus rapides et moins chères.
Ethereum et Ethereum Classic
Un autre hard fork notable est celui qui a conduit à la création d’Ethereum Classic (ETC) à la suite d’une faille de sécurité.
Historique : en 2016, un pirate informatique a exploité un contrat intelligent connu sous le nom de DAO et a détourné des fonds importants. La communauté Ethereum a décidé de mettre en œuvre un hard fork pour inverser les effets de l’attaque.
Résultat : Ethereum (ETH) est devenu la version officielle, tandis que ceux qui ont choisi de garder la blockchain originale inchangée ont continué sous le nom d’Ethereum Classic.
Monero et les Hard Forks de la vie privée
Monero (XMR), connu pour son approche axée sur la protection de la vie privée, a mis en œuvre plusieurs hard forks pour améliorer son chiffrement et son évolutivité.
Exemple récent : en 2018, Monero a mis en œuvre un hard fork pour lutter contre le minage ASIC, qui pourrait compromettre la décentralisation et la sécurité du réseau.
Résultat : La nouvelle blockchain a été optimisée pour soutenir les mineurs individuels et maintenir l’objectif décentralisé de Monero.
Les avantages et les défis d’un hard fork
Les avantages
- Résoudre des problèmes existants. Certains hard forks sont mis en œuvre pour corriger des déficiences techniques ou des bogues de code.
- Nouvelles fonctionnalités. Ces changements permettent d’introduire des fonctionnalités innovantes.
- Autonomie de la communauté. La communauté peut avoir la possibilité de choisir la direction dans laquelle elle souhaite évoluer.
Enjeux
- Division de la communauté. Les utilisateurs et les mineurs ne sont pas tous d’accord avec les changements proposés.
- Confusion des utilisateurs. Les nouvelles pièces issues d’un hard fork peuvent être source d’incertitude.
- Menaces pour la sécurité. Si l’ancien réseau reste actif, des problèmes d' »attaques par rejeu » peuvent survenir.
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