Un pont (traduit par « pont entre blockchains ») est une technologie qui permet la communication et le transfert d’actifs ou de données entre deux blockchains différentes et généralement incompatibles. Imaginez un pont physique reliant deux îles : sans pont, les habitants d’une île ne peuvent pas se rendre sur l’autre. De même, sans pont, les actifs et les informations d’une blockchain resteraient isolés sur cette blockchain.
Pourquoi avons-nous besoin de ponts entre les blockchains ?
L’écosystème des blockchains est vaste et diversifié, avec de nombreux réseaux (comme Ethereum, Bitcoin, Solana, Polygon, Avalanche) fonctionnant indépendamment. Chacun a ses propres règles, mécanismes de consensus et normes techniques. Cette « fragmentation » crée un certain nombre de défis :
- Isolement : les actifs numériques (crypto-monnaies, NFT) créés sur une blockchain ne peuvent pas être utilisés directement sur une autre. Par exemple, un jeton ERC-20 (sur Ethereum) ne peut pas être utilisé nativement sur le réseau Solana.
- Évolutivité et coût : Certaines blockchains populaires (comme Ethereum) peuvent être encombrées, ce qui entraîne des frais élevés et des temps de transaction lents. Les passerelles permettent de déplacer les actifs vers des réseaux plus rapides et moins coûteux.
- Interopérabilité : pour que les applications décentralisées (dApps ) et l’ensemble de la vision Web3 prospèrent, les blockchains doivent pouvoir communiquer et collaborer.
Fonctionnement d’un pont
Le mécanisme de base d’un pont consiste à « envelopper » (wrapping) ou à « verrouiller » (locking) les actifs originaux sur la blockchain source, ou à créer (minting) une représentation équivalente de ces actifs sur la blockchain de destination.
Voici un exemple courant (méthode « lock-and-mint ») :
- Initiation de la transaction : la première étape est qu’un utilisateur décide de transférer un actif, par exemple déplacer 1 ETH (Ethereum) du réseau Ethereum vers le réseau Polygon.
- Blocage de l’actif : l’utilisateur envoie 1 ETH à un contrat intelligent sur la blockchain Ethereum, et ce montant est bloqué (temporairement indisponible).
- Preuve et exploitation minière : Le contrat intelligent sur Ethereum envoie une preuve (proof) au pont. Sur la base de cette preuve, le pont « frappe » (crée) 1 wETH (ETH emballé) sur le réseau Polygon, qui est immédiatement envoyé au portefeuille de l’utilisateur.
- Utilisation des actifs : l’utilisateur peut maintenant utiliser le wETH sur le Polygone pour des transactions plus rapides et moins chères.
- Retour : Lorsque l’utilisateur veut déplacer 1 wETH vers Ethereum, le processus est inversé : le wETH est brûlé sur Polygon, et l’ETH bloqué est débloqué et retourné à l’utilisateur sur Ethereum.
Types de ponts
Il existe différents types de ponts, chacun ayant ses propres mécanismes et niveaux de décentralisation et de sécurité :
- Ponts centralisés (dépositaires) : ils reposent sur une entité tierce de confiance (un « dépositaire ») qui possède et gère les actifs bloqués. Elles sont plus rapides, mais introduisent un point central de défaillance et un risque de confiance.
- Passerelles décentralisées (non dépositaires) : elles utilisent des contrats intelligents et des réseaux de validateurs (oracles) pour automatiser et sécuriser le processus, éliminant ainsi le besoin d’un tiers de confiance. Elles sont considérées comme plus sûres et plus conformes à l’éthique de la blockchain.
- Ponts basés sur la liquidité : ils utilisent des pools de liquidité sur les deux blockchains, ce qui permet des échanges d’actifs instantanés.
- Swaps atomiques : une méthode qui permet d’échanger des crypto-monnaies directement entre différentes blockchains, sans intermédiaire, par le biais de contrats intelligents HTLC.
Risques et défis dans les écosystèmes blockchain
Si les ponts sont essentiels à l’interopérabilité, ils sont aussi l’un des éléments les plus vulnérables de l’écosystème blockchain. Les principaux risques sont les suivants
- Vulnérabilités des contrats intelligents : les bogues dans le code des contrats intelligents peuvent être exploités par des pirates informatiques.
- Attaques centralisées : les ponts centralisés peuvent être des cibles attrayantes pour les cyberattaques car ils détiennent des actifs précieux.
- Problèmes avec les oracles/validateurs : si le réseau d’oracles ou de validateurs est compromis, l’intégrité de la passerelle peut être affectée.
- Manque de liquidités : certains ponts peuvent manquer de liquidités d’un côté, ce qui rend les transferts difficiles.
Malgré les risques, les ponts blockchain sont un élément crucial pour le développement d’un écosystème Web3 véritablement interconnecté et évolutif, permettant la fluidité des actifs et de l’innovation à travers divers réseaux.