Muchas personas consideran que Bitcoin y la adopción de la tecnología Blockchain representan el futuro de nuestro sistema financiero. Pero existe un problema importante que se interpone en este objetivo: la escalabilidad.
El Problema de la Escalabilidad
Para darte un ejemplo, el proveedor de pagos VISA procesa en promedio unas 4000 transacciones por segundo y puede llegar a un máximo de 65.000 transacciones en un solo segundo. Por otro lado, Bitcoin solo puede gestionar hasta 7 transacciones por segundo, con un tamaño de bloque de 1MB. Para asegurarnos de que entendiste bien la diferencia, ¡no hablamos de 7 mil transacciones por segundo, sino de solo 7!
Está claro que la blockchain principal no es muy escalable.
¿Qué es la Blockchain Principal?
Cuando nos referimos a la blockchain principal, nos referimos a la mainnet o layer 1. Esta es la capa donde todas las transacciones, una vez confirmadas, se registran directamente en la blockchain y donde se aplican las reglas de consenso (como el tamaño de los bloques y el número limitado de transacciones).
La Solución: la Red Bitcoin Lightning Network. Pero ¿qué es Bitcoin Lightning Network?
La comunidad Bitcoin encontró una solución llamada Lightning Network o red Lightning para resolver el problema de la escalabilidad. La idea principal es que las transacciones pequeñas y cotidianas no necesitan almacenarse en la blockchain principal. Esto evita el límite de 7 transacciones por segundo y se conoce como el enfoque off-chain (fuera de la cadena).
¿Cómo Funciona la Red Lightning?
Tomemos un ejemplo: Mihai se compra un café cada mañana camino al trabajo. Crear una transacción en la blockchain solo por un café sería exagerado. Podría terminar pagando más en comisiones que en el café. Sin embargo, con la red Lightning, Mihai puede abrir un canal de pago con la cafetería.
Para eso, tanto la cafetería como Mihai depositan una cierta cantidad de Bitcoin en una dirección multi-signature (de firma múltiple). Supongamos que Mihai deposita 0.05 BTC, mientras que la cafetería no deposita nada, ya que no ofrece reembolsos. Esta dirección de firma múltiple es como una caja fuerte que solo puede abrirse cuando ambas partes están de acuerdo.
Cuando abrimos el canal de pago, también creamos una hoja de balance que indica cómo deben distribuirse los fondos de la dirección. Por ahora, dice que «Mihai recibirá 0.05 BTC y la cafetería recibirá 0 BTC», exactamente lo que depositaron. La apertura del canal de pago ocurre en la blockchain principal para garantizar la transparencia.
Las Transacciones en la Red Lightning
Ahora que este canal está abierto, Mihai puede pedir su café de la mañana. Digamos que un café cuesta 0.001 BTC. Para pagarlo, Mihai modifica la hoja de balance. Resta el costo del café de su saldo y lo añade al saldo de la cafetería. Ahora la hoja dice que «Mihai recibirá 0.049 BTC y la cafetería recibirá 0.001 BTC».
Mihai y la cafetería firman la nueva hoja de balance con sus claves privadas, cada uno guarda una copia, pero no hacen nada más con ella. Mihai puede seguir pidiendo café mientras tenga saldo en el canal de pago. Pueden realizar cientos de miles de transacciones entre ellos, sin un límite real, porque todo ocurre fuera de la blockchain principal.
capas de la red Blockchain
Cierre del Canal de Pago
El canal de pago puede ser cerrado en cualquier momento por Mihai o por la cafetería. Todo lo que deben hacer es tomar la última hoja de balance, firmada por ambas partes, y transmitirla a la red Bitcoin, es decir, enviar las transacciones realizadas en este canal a la capa principal, la mainnet. Los mineros validarán las firmas de la hoja y, si todo está correcto, liberarán los fondos según la hoja de balance. Esto creará una única transacción en la blockchain de Bitcoin.
Ventajas de la Red Lightning
Así, la red Lightning puede reducir significativamente la carga de la blockchain principal. Solo requiere dos transacciones en la blockchain: una para abrir el canal de pago y otra para cerrarlo. Además, es muy segura. El sistema garantiza que solo la hoja de balance firmada más reciente pueda usarse para liberar los fondos.
Y como ambas partes tienen una copia firmada de las hojas de balance, pueden liberar los fondos en cualquier momento, incluso si la otra parte ya no quiere colaborar. Por ejemplo, Mihai no puede retener el dinero que pertenece a la cafetería, y viceversa.
La Red Lightning y los Pagos a través de Intermediarios
No es necesario abrir un canal de pago directo con cada persona a la que quieras enviarle Bitcoin. Puedes usar la red para hacer pasar tu dinero a través de intermediarios. Por ejemplo, Flavia, una amiga de Mihai, ya tiene un canal de pago activo con él en la red Lightning. Si Flavia quiere comprar un café, no necesita abrir un canal directo con la cafetería. Puede enviarle el dinero a Mihai, quien lo reenviará a la cafetería.
En la red Lightning, tu pago intenta encontrar una ruta de la persona A a la persona B, utilizando la menor cantidad posible de intermediarios y con las comisiones más bajas posibles. Esto reduce aún más la presión sobre la blockchain principal. Sin embargo, es necesario que los intermediarios tengan suficiente dinero en sus canales de pago. Por ejemplo, si Mihai no tiene fondos suficientes para reenviar el pago a la cafetería, el sistema buscará otra ruta a través de otros intermediarios. Si tampoco hay ninguna disponible, se creará un canal directo entre Flavia y la cafetería.
Disponibilidad e Implementación de la Red Lightning
La red Bitcoin Lightning Network ya está implementada y en uso. Monederos como Muun Wallet han integrado esta tecnología, permitiendo a los usuarios realizar transacciones rápidas y económicas mediante la red Lightning. Ya existen numerosas transacciones realizadas con éxito a través de esta solución.
Si deseas crear una billetera de Bitcoin Muun Wallet para usar Lightning Network, puedes leer el artículo dedicado a este tema.
Para más información sobre cómo funciona, visita Lightning Network
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